【外媒翻譯】AI帶動美國核電復甦?挑戰仍然存在

人工智慧的崛起及其對能源的龐大需求,對核能產業而言來得時機再適當不過。在西方多年停滯之後,今年以來,Google、Amazon、Meta和Microsoft等科技巨頭公司紛紛大增對於核電廠的需求,這些公司需要大量低碳、全天候運行的電力來使其資料中心運作,並參與他們內部稱為「AI戰爭」的競爭。

Meta的首席人工智慧科學家Yann LeCun表示:「AI資料中心將建在能夠持續生產GW級、低成本、低碳排電力的能源生產場地旁,基本上是在核電廠旁邊。」Meta的能源戰略經理Chris Rees則說:「(對核能的)興趣確實存在。我們無法說太多,但你可以從每個科技巨頭公司的言辭中找出一些端倪。」

AI發展帶動核電需求 三哩島電廠重新啟用

上個月,微軟宣布將重新啟用位於賓州三哩島(Three Mile Island)停用的核電廠,而亞馬遜則於三月支付6.5億美元,在賓州蘇斯奎哈納(Susquehanna)蒸汽電力核電廠旁建立一個資料中心;投資者表示,科技公司願意支付的高溢價可能也會引發對新核電廠的投資熱潮。

圖片來源:Financial Times
資料來源:US Energy Information Administration

「市場上出現的價格點將驗證對新建設的支持。」投資於鈾供應鏈的對沖基金Segra Capital的Arthur Hyde表示,「政府承諾投資新核能,金融承諾支持它,我們知道需求面向存在。這些承諾是你需要的,以推動美國和歐洲的新核電量能。我相當樂觀,認為在未來12個月內,我們將看到美國宣布新核電廠的消息。」

核電廠專案風險高 資本來源成關鍵

然而,在這些熱情背後,依然存在結構性挑戰,包括誰願意承擔可能超過期限多年且超出預算數十億美元的核電廠專案高風險的關鍵問題。

「科技公司不會想要擁有核資產,如果他們這樣做,那他們已經失去了理智,這不是他們業務的目的。」一家全球前三大科技公司的數據中心和核能內部人士表示。根據兩位在紐約氣候週前出席核能產業晚宴的人士介紹,Google能源市場開發主管Caroline Golin警告說,不能指望科技公司承擔所有專案風險。

Microsoft核能主管Todd Noe在「倫敦世界核能研討會」上表示,科技公司支持新核電廠所能做的最多就是提供長期合約以良好價格購買電力。然而,這可能還不夠。

「他們正在與我們、核能技術供應商以及公營事業進行對話,但他們不想要建造、擁有和運營自己的核反應爐,他們只想成為最終用戶」。

美國工程巨頭Bechtel核能業務總經理Ahmet Tokpinar表示:「他們願意提供長期電力採購協議(PPA),甚至願意支付溢價。這很好,但這並不能幫助專案的前期開發。誰的資本將幫助承擔風險?」他補充道。PPA是預先確定價格購買能源的長期協議,但不包括項目可能遇到的任何超支或延遲成本。Tokpinar還說,雖然他知道已有一些討論,關於科技公司入股專案的股權,但這些討論都沒有進展:「若要實現(新核電廠),科技公司需要大幅介入。我看不出除了他們以外還有誰可以。他們有能力,他們有資本;至於他們能否向股東證明這是合理的,這超出了我的範疇。」

Microsoft、Amazon和Google均拒絕就其核能策略發表評論。科技公司和核能集團正努力尋找適合雙方的解決方案,並得到兩邊顧問銀行的支持。


"A Look At TEPCO's Dai-ichi Nuclear Power Plant In Fukushima", Tomohiro Ohsumi.

「辯論的重點在於,這需要一個當前不存在的新市場結構。」

前 Meta 能源策略總監Peter Freed表示:「如果這些高度複雜專案的環境會造成 PPA 運作方式的一些改變,我並不會感到非常地驚訝。」他建議,科技公司為其能源支付的最終價格可以在初始合約簽訂後再設定,以調節施工過程中的超支。

一位在紐約氣候活動上的金融家如此表示,他補充說道:「對於這些超級大型數據中心來說,最容易獲得的資源是考慮現有的反應爐。」但同時也警告,如果科技公司開始從電網中大量抽取低碳的核能電力,將會面臨政治上的反彈:「賓州的清潔能源中有 88% 是來自核能。如果你開始(從中)移除核電廠,他們達到淨零目標的能力將會受到重大影響。」

科技產業用核電挑戰仍存 復甦尚需時間

Compass Quantum 的總經理、前美國海軍核潛艇艦長Tony Grayson表示,科技公司可以為新專案提供補助,承擔政府傳統上所扮演的角色。他們也可以向當地社區提供低價電力,以克服對新核電專案的反對意見。

但他警告核能產業要避免過度炒作,指出這類項目通常需要數十年的時間來衡量,而且技術可能會迅速而徹底地改變。

「在資料中心,你賺錢的關鍵在於對市場的反應速度,然而核能並不是以對市場反應快速見長。」

他最後說道:「我非常相信核能,但我們需要深呼吸,明白這些事情並不會很快發生。」

(原始報導來源:英國金融時報)

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