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東亞經濟體多國首現人口負增長疫情意外加劇老齡化

2021/03/03

疫情之下各國採取封鎖措施，居家辦公時間加長，有部分觀點曾認為，這些因素或許能促進生育率止跌回升，但令外界意外的是，東亞國家低迷多年的生育率，在疫情中更進一步大幅下降。又中國在放鬆計劃生育政策後，討論全面放開生育限制，有學者建議應該從人口下降最嚴重的東三省開始試點。也有學者認為，現在全面放開為時已晚，中國將面臨高贍養比的老齡化社會，對中國長期經濟增長不利。

東亞：超低生育率

中國近年來生育率不斷下降，在2016年一改實施多年的計劃生育政策，推出「全面二孩」。然而，對出生率僅有短暫刺激，2016年出生人口回升至1786萬，之後政策紅利快速消退，出生人口連年下降，2018年為1523萬，2019年1465萬，分降14.7%和3.8%。

關於中國已陷入「低生育率陷阱」的討論一時間甚囂塵上，但在東亞地區中比中國的形勢更嚴峻的比比皆是。日本為全球老齡化程度最高的國家之一，少子化危機在疫情中雪上加霜，2020年出生人口僅為84.8萬人，相比上一年再減1.7萬人，是該國1899年有統計以來最低值。韓國、台灣、香港則同時在過去一年錄得首次人口負增長。

韓國統計部門公布，2020年出生27.6萬人，死亡30.8萬人，不僅新生兒數量減少10%，創下新低，還首次出現人口負增長。去年每位韓國婦女預期生育子女數降至0.84個，比2019年所創0.92個的歷史紀錄還要低。台灣情況類似，出生16.5萬人，死亡17.3萬人，同樣首次出現負增長。香港勞福局局長羅致光日前表示，去年前11個月新生嬰兒數同比下降17%，死亡數字也是首次超過新生嬰兒數目。

發達經濟體中，生育率走低是長期趨勢和普遍現象。多數分析人士認為，原因可以歸結為工業化和現代化，使女性地位提升，需要在家庭和事業之間取得平衡，同時教育延後生育年齡，再加上城市化使房價高企，各項養育成本一路走高。多種因素共同促使生育率不斷下降。

疫情為何加劇生育率下滑?

不過，去年年初，有觀點認為，疫情使大家減少外出，居家辦公，或許會在2020年底帶來「生育潮」，延緩各國老齡化進程。然而，結果與預期大相徑庭，不但沒有延緩，反而有加劇的跡象。

中國人口與發展研究中心的一份報告解釋，遭遇重大災難時，人們往往會推遲自己的生育計劃，從而使人口增長速度呈現下降趨勢。疫情、饑荒、地震等災難性事件的發生，將平均導致9個月後出生率下降10%~15%左右。

背後的原因不難理解，疫情使造成經濟困境，失業率大幅上升，家庭收入下降，使人們推遲包括生育在內的重大決定。此外，各國的限制措施，幾乎都包括禁止大規模聚會包括婚禮。舉例而言，中國封鎖最嚴厲的2020年1季度，登記婚姻對數為155.7萬同比下降44.7%；在法國， 2020年的結婚人數下降34.1%，只有14.8萬對。