文化多樣性
從1986年，Edward Osborne Wilson在美國首次舉辦的生物多樣性論壇報告中提出「生物多樣性」（Biodiversity）起，二十多年來，「生物多樣性」已成了家喻戶曉的觀念。受到這個觀念的影響，近年來我不斷地與朋友談「文化多樣性」、「學術多樣性」的重要。
英文維基百科上的一篇文章告訴我們，「生物多樣性」有種種意想不到的好處，其中之一，它是物種的安全保護。1806年，愛爾蘭馬鈴薯歉收，造成一百萬人死亡，另一百萬人移民。而這次歉收是因為當時愛爾蘭人只種兩種馬鈴薯，而這兩種馬鈴薯相當脆弱。
「生物多樣性」不但提供安全保護，也提供優選庫。為了對抗1970年代深深困擾印度稻田的草病毒問題，印度科學家從6273種稻子中，找到了一種有抗病力的品種，將它與其它稻子混種，目前正廣植到各地（《糧食危機：運用糧食武器獲取世界霸權》，（美）威廉·恩道爾著）。如果生物多樣性消失，這種機會也就不存在了。
至於「文化多樣性」及「學術多樣性」——如果這世界只有一種文化，如果每一個城市的中心地區的建築物都是一個模樣，那麼我們的生活有什麼意思？旅行要看些什麼？「大同世界」之所以可貴，除了有大同之處外，還應該有著文化的多樣性。如果能夠保持文化多樣性，那麼如果有一天主流文化失靈，也還有其他有用的資源填補上去。
記得亞瑟˙米勒（Arthur Asher Miller）有一篇短文，談到近代資本主義與電影文化，大致是說在現代資本主義的威力下，好萊塢的電影以大卡司、大製作、大宣傳，大資本席捲了所有市場，原先那些多樣的、小成本的、藝術性濃厚，甚至帶有實驗色彩的電影，被擠到邊緣，甚至消滅。我將這個現象解讀為「藝術多樣性」的消失。
文化如此，學術也碰到類似的問題。近年來全世界的學術界都在追問何以不再出現「大師」？對於這個現象可以有許多種解釋。為了一種應有的謹慎，我只能說說我個人的想法：即近代學術過度專業化，且研究議題過度主流化，而各種指標及影響係數又更加強了這種主流化的傾向。特別值得注意的是，近幾年來連原先幾個比較具有獨立性的地區，如歐洲、日本，也被捲進這一個以美國為主的學術大流中而不自覺。全世界的學者們拼命往大流擠，如果不往大流擠，就怕自己的研究不能生存。而前述現象，恐怕與無大師的現象脫不開干係。
學術發展應該要有明顯集中的議題。世界知名的《科學》（Science）在2005年該刊125週年時，擬出二十五個人類將來最應解決的學術問題，這一工作非常有意義，可以將資源與人力引到幾個最關鍵的問題上進行攻堅。但是如果因此而抹煞了學術多樣性，卻是得不償失的事。
幾個月前，我參加一個歡迎Stanley Cohen教授的晚宴。我曾經在九年前一度與他同席，但並不認識他。然而我知道他在1970年代，因為開創基因重組的關鍵技術，把生物科技帶進一個新的時代。當天晚宴，我問他何以未曾得到諾貝爾獎？他的回答是「你是今天第六個問這個問題的人」、「請到網路上看我的口述回憶」。我因為離這個行道太遠，所以始終不曾上網看他的回憶。然而，在與他的學生談論之後，我逐漸明白他之所以能夠在那個時代有這個重大的學術創發，其中一個重要原因，便是因為他當時不在最主流的領域。Cohen教授的弟子告訴我，在1970年代初期，最熱門的是病毒等領域，而Cohen所做的是一個比較冷門的領域「細菌質體學」。而在當時的學術條件之下，這個冷門領域，卻反而比較有可能得到機會獲得前述的突破。這個例子說明了一件事實，學術發展要能兼顧主流的集中及學術多樣性兩件事。
接著我還要再舉一個類似的例子。我熟識一位世界知名的醣科學大師。據我所知，在化學的幾個大領域中，醣很複雜、非常難研究，而且功能不清楚，所以是一個冷門的領域。這位世界知名的學者最近在一個演講中提到，他在美國幾十年，因為所做的是冷門的領域，所以碰到許多困難。譬如美國國家衛生研究院（NIH）的補助，幾乎是所有生醫研究的主要來源，而他在升任正教授之前卻始終未能得到。所幸他曾被選為美國總統年輕學者，加上其他資源的挹注，才得以支持醣科學方面的研究，並且成為世界知名的科學家。隨著2006年人類基因定序的完成，人們對醣的作用有了更深刻的了解，醣變成一個非常熱門的領域，而且潛力無限。這個例子又告訴我們學術多樣性的重要。
在任何一個時代，當然要有幾個主流的領域，以便集中人力與資源進行突破。但是，並不是所有重大的學術突破都是線性的，有許多是「旁行斜出」，或是在與別的領域、別的線索互相交流、引會時所得到的成果。
所以把所有的資源與注意力都放在一個時代最受矚目、最主流的議題，並不是最好的理念，應該要部分集中，同時維持學術多樣性。我一直懷疑2008年的金融危機之所以迅雷不及掩耳地到來，卻極少有經濟學家預見這個危機，與經濟學發展的過度計量化、主流化、一元化，缺少學術多樣性不無關係。
許多很有特色或很好用的東西，因為某種原因（有時候是品質，有時候是時髦，有時候是太貴，而且有些時候可能只是賣得太便宜等想都想不到的理由）被市場排擠到邊緣，甚至消失的無影無蹤，人們也忘了它們的存在。文化、學術、藝術也是一樣，在「生物多樣性」已經成為家喻戶曉的觀念的今天，我們不能不為文化、學術的多樣性多說幾句話。
