Fed決策的異常狀態

過去幾個月來，愈來愈多經濟觀察家對美國通膨上升憂心忡忡。許多評論文章（包括我所撰寫者）都聚焦於美國聯準會（Fed）在物價上升之際，仍維持寬鬆貨幣政策。

儘管貨幣供給量急劇上升，Fed仍大規模購買資產（每月達1,200億美元），並讓聯邦基金利率維持在0.05-0.1%的區間之內。

與最近呈現類似情況的期間相比，目前的利率異常之低。為何要說是「異常」，只要看Fed在今年7月9日提出的「貨幣政策報告」，便可了然。這份報告包括經過長期研究的政策法則，而依據這些法則便能認定，政策利率應該比目前的實際利率要高。

其中之一就是「泰勒法則」（Taylor rule），主張Fed應依據實際與目標通膨率之間的差距，訂定聯邦資金利率目標。

「泰勒法則」其實是一條直白的方程式；Fed已依循此一法則運作多年，效果相當良好。如果在這個方程式中，帶入過去四季的通膨率（約4%）、今年第2季實際與潛在國內生產毛額（GDP）的差距（約負2%）、2%的目標通膨率、以及所謂的均衡利率1%，可得出聯邦資金利率應該是5%。

甚者，「泰勒法則」預示，即使今年底時通膨年升率降到2%（比目前的預估低多），且GDP達到潛在水準，聯邦資金利率仍應該有3%。以目前接近零的利率水準來看，要達到3%，顯然是長路漫漫。

●目前美國利率低到「異常」

由於上述計算中所用的通膨率，是過去四季的平均通膨率，因此與Fed去年夏季所主張的「平均通膨目標」一致。而且方程式中的均衡利率，也是Fed最近提出的1%，而非以往所用的2%。若仍是用2%，則依據「泰勒法則」所算出來的政策利率，要比目前的實際利率高更多。

上述較高的利率水準，基本上已經被Fed所忽視。相反的，Fed仍堅持目前較高的通膨率，只是去年疫情衝擊通膨之後短暫出現的副產品。

捍衛目前超低利率的決策官員指出，市場上較長期債券的利率水準仍非常低。以最安全的公債來看，5年期公債殖利率僅0.81%，10年期殖利率也不過1.35%，遠低於「泰勒法則」所顯示的利率。考慮到這些因素，許多評論者表示不必擔憂：當市場預估利率應該低時，可能有其道理。

這條推理路線所存在的問題，在於長期利率之所以處於低檔，可能正是由於Fed自已堅持低利率政策所造成。

Fed當前的做法顯然偏離了貨幣政策法則。Fed打臉自己提出的政策指引路徑，而市場預期這種偏離現象將會持續，並依此來預估利率走向。

然而，歷史經驗顯示，這種情況不可能無限期持續下去。到最後Fed將必須重新回歸到政策法則，屆時「難題」將會消失。愈早回歸，過程就會愈平順。現在還來得及著手調整，並回歸到政策法則，不過時間正逐漸耗盡。

（作者John B. Taylor曾任美國財政部副部長，現為史丹福大學經濟學教授、Project Syndicate專欄作家）