日本在南鳥島近海構築稀土供應鏈

日本小笠原群島·南鳥島近海的稀土開發計劃已經啟動。已從海底試採成功，朝著日本政府提出的2028年度以後實現國産化的目標邁出了一步。日本是否能針對中國建立起對抗軸心？日本脫胎換骨成稀土大國的條件是什麼？距離東京市中心東南約1950公里的南鳥島近海海底。在約6000米深的海底，每平方釐米承受的水壓高達600公斤。據稱，從如此嚴酷的環境中打撈上來的海泥中，富含幾乎被中國壟斷的「重稀土類」稀土。

日本經濟新聞對南鳥島近海稀土供應鏈的總投資額進行了自主估算。為了開發新的開採方法，日本內閣府於2月進行了試採，日本經濟新聞根據採用方式與內閣府不同的經濟産業省的資料，綜合整理了針對資源·材料領域的研究人員、企業以及東京大學的採訪內容，並計算出了投資額。

可應用現有技術

日本要建設從開採到提煉的整個供應鏈，共計需要花費約3400億日元（約合人民幣147.135元）。參考標準是日本經濟産業省預估的盈利線——每天3500噸稀土泥。換算為全年規模，可以滿足日本全年稀土消費量的1成左右。

供應鏈大致分為「開採」、「脫水·選礦」、「分離·提煉」三個環節。投資額最大的是開採環節，需要約2500億日元。用於回收深海泥的船隻以及鑽探設備等都需要資金。東京大學教授中村謙太郎表示：「可以應用現有的海底油田開發技術」。

脫水·選礦是從打撈到船上的海泥中去除水分和多餘物質。由於會有泥土殘留，需要在南鳥島建設用於處理和臨時儲存這些泥土的設施。這一環節需要400億日元左右。

將稀土通過商船運至日本本土後，需要進行分離·提煉，將其進一步分解為可作為材料使用的形態。稀土在開採和提煉過程中往往會産生含有放射性物質的多餘泥土或廢液，處理成本較高。南鳥島近海的稀土泥被認為基本上不含此類有害物質。

三井金屬、信越化學工業在日本從事稀土提煉業務，通過擴建及增設設備也可支援量産，需要投資約500億日元。

日本政府將根據內閣府在南鳥島近海的開採結果，到2027年度末匯總有關成果及經濟效益的調查結果。實現産業化的目標定在2028年度以後。

日本描繪藍圖

然而，日本確保稀土穩定供應已是刻不容緩。

中國商務部2月24日，將日本20家企業及團體列為軍民兩用物項禁止出口對象。稀土可能被納入兩用物項管控範圍。

 日本政府計劃強化稀土國家儲備，但當前儲備量並未公開，野村證券首席市場經濟學家岡崎康平指出：「儲備量大概僅夠使用半年至一年」 。只要中方政策出現變動，日本核心産業的供應鏈就可能會被切斷。

擺脫對中國的依賴是日本長期以來的課題。日本每年稀土需求量約達2萬噸，其中絕大多數依賴進口。日本能源和金屬礦物資源機構（JOGMEC）的數據顯示，2024年日本稀土進口量中七成來自中國。而在製造工業磁鐵不可或缺的重稀土方面，中國幾乎佔100%的份額。

南鳥島近海稀土的生産成本高於中國。日本第一生命經濟研究所高級研究員嶌峰義清推測：「每噸成本約1100萬日元，是中國的大約20倍」。

即便如此，建立南鳥島近海稀土供應鏈所需的約3400億日元仍低於動輒需要萬億日元的半導體工廠。從經濟安全形度看，對日本來説，在能確保全球稀缺的重稀土資源的南鳥島近海建立一定規模的供應鏈意義重大。

雖然不能完全無視盈利性，但面對中方的施壓，日本似乎已到需舉全國之力推進國産化的階段。

日本目前有多種方案，比如：在官民分擔資金等破局思路上集思廣益、通過國際協作開拓新採購渠道、建立稀土回收體系等。日本在著手繪製可持續稀土供應鏈整體藍圖。