英國再發現新變種病毒「B1.5.2.5」 專家憂降低疫苗效力

全球武漢肺炎疫情未歇，各國持續抗疫。法新社彙整官方數據顯示，截至格林威治標準時間16日11時（台灣16日晚間7時），全球至少240萬8243人死於武漢肺炎，至少1億907萬4730人感染。正在對抗新一波變種病毒疫情的英國才剛達成1500萬染疫風險最高的人接種第一劑疫苗的「重大里程碑」，準備展開下一階段接種計畫。然而，根據英國「衛報」（The Guardian）報導，英國又發現武漢肺炎新變種病毒株，且有一組令人憂心的突變，目前已在10國傳播。

該報導提到，根據愛丁堡大學研究，新變種病毒B1525迄今在英國發現23例，傳出病例的國家還有丹麥、美國、法國、澳洲、加拿大，約旦、西班牙，以及非洲奈及利亞與迦納，最初的基因序列可追溯到去年12月在英國與奈及利亞出現的病毒株。新變種病毒在基因組上與先前在英國肯特郡發現的B117病毒株有相似之處，且有一組令人不安的嚴重突變，包括在棘蛋白發生了E484K突變，棘蛋白位於病毒外圍，被認為是病毒進入人體細胞的關鍵，南非和巴西的變種病毒都發生E484K突變。

瑞丁大學教授克拉克（Simon Clarke）指出，雖然目前不清楚突變會不會改變病毒的感染機率，或染疫後的病情嚴重程度，但南非變種病毒發生的E484K突變導致病毒對部分疫苗產生一定程度的抵抗力，克拉克認為，直到對變種病毒有更一步了解之前，任何有E484K突變的病毒都應該列為重點對象。而新變種病毒B1525也應該被列為加強篩檢的注意對象。他說：「我們還不清楚這種（新型）變種病毒傳播多廣，但若大規模傳染，可以預測的是任何疫苗接種或以前的接種效果將會打折。」

BBC日前報導指出，英格蘭公共衛生署合作的專家強調，只在少數英國變種病毒上發現E484K突變，在21萬4159起檢測樣本中只有11例。雖然這種突變可能會降低疫苗效力，目前使用中的疫苗應仍可奏效。不過，以色列衛生部14日表示，近期又有兩名染疫痊癒後的患者，二次感染南非變種病毒，類似病例總數已增至3例。外界研判此突變可能影響疫苗產生的抗體無法辨認出變種病毒，導致無法啟動人體免疫系統攻擊殺死病毒。